人类平均寿命延长两万天的背后

多数历史书的书写，是以某个人物、某个事件或某个地点为核心展开的，而美国知名科普作家史蒂文·约翰逊最新译介为中文出版的作品《长寿简史》，讲述的是一个和数字有关的故事：20000天。具体而言，是说世界人口的预期寿命不断提高，在过去短短的一个世纪里，人类平均寿命延长了大约两万天。该书讲述了这一切是如何发生的。

本书从两个简明但惊人的事实开始：作为一个物种，人类的平均寿命在过往数千年来几乎没有发生实质性变化，然后在过去一个世纪里突然出现了前所未有的增长：世界平均预期寿命翻了一番；儿童夭折率降低了90%以上。

作为一部历史作品，本书是围绕人口统计趋势组织起来的。多亏了死亡率报告和公共卫生记录的出现，作者得以计算出过去一个世纪以来被挽救的生命，以及生命的平均长度。因此，本书以拯救百万人生命的创新、拯救了数亿人生命的创新及拯救了数十亿人生命的创新为单位，讲述过去几个世纪以来有关人类寿命延长的故事。

根据作者的统计和梳理，拯救了数百万人生命的创新有：艾滋病鸡尾酒疗法，麻醉，血管成形术，抗疟药，心肺复苏术，胰岛素，肾透析，口服补液疗法，起搏器，放射学，制冷，安全带。拯救了数亿人生命的创新有：抗生素，分叉针头，输血，加氯处理，巴氏杀菌。拯救了数十亿人生命的创新有：人工肥料，马桶/下水道，疫苗。

从马桶到分叉针头，将创新按照拯救生命数量的多少进行排序无疑有实际吸引力，作者一一讲述了这些非凡突破背后的故事。当然，上述创新都以全新的方式改善了人类的健康状况，但作者并没有将真正重要的变化归结为单一的对象。在作者看来，关键的突破是“元创新”，也就是使新想法更容易产生或传播的新思想：有时候，元创新包括了操纵信息的方式，或者促进新的协作形式的平台；有时候，元创新是一种新型制度，能够以前所未有的方式扩展拯救生命的理念；有时候，突破是在不相关领域概念上的进步，这种进步间接拓展了健康领域的可能空间。和大多数推动人类进步的故事相比，这类“元创新”的进步更为重要。

最终，作者将有关寿命的故事整理成了八大类别，分别是有关预期寿命的概念，疫苗，数据和流行病学，巴氏杀菌和加氯处理，卫生法规和检验，抗生素，安全技术和相关规定，抵御饥荒的干预措施。每一个类别为一章，讲述了引入这些新理念的主要人物，以及为确保新理念被广泛接受中发生的故事。其中，实证公共卫生数据能体现影响力最大的创新。

总之，世界人口的预期寿命不断提高，让我们在短短几个世纪里设法为人类获得了额外的寿命。这本书通过围绕人口趋势进行组织架构，试图了解这种进步从何而来，究竟是何种力量让现在的我们活下去，是何种突破、创新、合作及机制使得延长寿命这一目标成为现实，并指明未来的方向。

贵阳日报融媒体记者 郑文丰 文/图