水獭归来

《博物》2025年3月号，月刊

在华夏大地几乎消失的一类小动物，近些年逐渐重回人们视野，这就是会捕鱼、爱揉脸蛋的水獭。最新一期《博物》以“水獭归来”为主题作了专题介绍。

对中国古人来说，水獭并不陌生。在民间，水獭也拥有“獭猫”“水耗子”“水猴子”等众多俗名，群众基础深厚。先秦《逸周书》记载：“雨水之日，獭祭鱼；后五日，鸿雁来；后五日，草木萌动。”可见两千多年前水獭十分常见，乃至可以用来指代物候。先秦多部文献中，都用“獭祭鱼”作为早春（雨水节气前后）的物候表征。东汉学者则对“獭祭”做了具体注解：“獭，水兽也，取鲤鱼置水边，四面陈之，世谓之祭。”就是说水獭捉到鱼后，会把它们摆放在岸边，如同祭祀摆放供品。水獭这种行为，历代多有记载。至于水獭抓到鱼不吃的行为，目前主要有两种猜测：一是“玩耍”。水獭生性活泼爱玩耍。如果赶上春季渔汛，吃饱之余它们也会捕鱼玩，咬死了就扔在岸边。二是“求偶”。展示生活能力，便于春季求偶。

实则“水獭”不单指一种动物，而是食肉目、鼬科、水獭亚科13个物种（包括海獭）的统称。从冰雪覆盖的阿拉斯加海岸，到炎热潮湿的刚果雨林，或是水道错综的东南亚河口都有它们的踪迹。我国有三种水獭：在我国淡水生态和“獭文化”中戏份最重的，是欧亚水獭。它们也是分布最广的一种水獭，在亚欧大陆温带、亚热带地区以及北非都有。国内几乎所有省区都有历史分布记录（宁夏除外）。《四库全书》中记载：“獭又能捕鸟，见凫鹥群在，则仰卧于水，离水面尺许，乃吐沫以引之。鸟见沫浮，群飞啄之，獭乃以四足抱住”。生动记载了其口吐泡沫诱捕猎物的行为；亚洲小爪水獭的大本营是东南亚，国内主要分布于海南、云南、广西以及西藏东南部的雨林和季雨林中。它们是体型最小的水獭，只有欧亚水獭的一半重。毛发是深棕色，但鼻吻较短，看着更萌；江獭曾广泛分布于我国华南和西南地区，但到20世纪末仅在云南边境、广东沿海有零星分布。相比前述两种，江獭体型更大、个性更为强悍，主要捕食大鱼。

然而到了近现代，中国水獭三兄弟的种群日渐衰落，尤其20世纪50年代以来，水獭几乎绝迹。首当其冲的是欧亚水獭，它们致密光滑的毛皮，18世纪末起就在世界范围内炙手可热，为此它们遭到疯狂猎杀。体型小巧、外表软萌的小爪水獭，沦为国际市场上的热门宠物，被大批量抓进牢笼。而江獭更多是由于栖息地丧失，让它们无处可去。此外环境污染、食物减少，以及因食物与渔民发生冲突，也让水獭陷入窘境。

所幸近年来，随着我国禁猎和栖息地恢复工作的开展，欧亚水獭的数量逐渐增多，开始在全国多地相继出现。四川九寨沟和浙江金塘岛的欧亚水獭甚至成了网红。不过，亚洲小爪水獭仍难得一见，江獭更是十多年没有目击记录。在《中国野生动物保护名录》中，它们均被列为“国家二级保护动物”，受到严格保护。