现代科学奠基于中世纪

在世人普遍的认知之中，“中世纪”与战争、传染病、蒙昧如影随形，是坏的“黑暗时代”，而剑桥大学科学史和科学哲学博士詹姆斯·汉南在《科学的起源》一书中则试图向读者证明：我们今天认为的科学技术，很大程度上起源于中世纪。

作者从历史学角度出发的考证显示，对中世纪的诋毁早在16世纪就已开始。当时，人文主义者开风气之先，首倡希腊罗马古典文学，至于用拉丁语写成的、玄奥难懂的中世纪学问，则被停止了阅读和研究。继之而起的英国大思想家弗朗西斯·培根、托马斯·霍布斯和约翰·洛克，也对中世纪的学问弃之如敝履。到了18世纪，伏尔泰等法国思想家也加入了攻击中世纪的行列，在思想启蒙家们那里，“中世纪”是“野蛮不化”的同义语。

作者认为，对中世纪的正名，始于一百年前法国物理学家、历史学家皮埃尔·迪昂，他无意间接触到了一大批没人读过的中世纪手稿。在这些尘封的大部头中的发现，让他很快意识到，科学在中世纪已十分精奥，且受到高度重视，对后来的发展不可或缺。随着越来越多的手稿被学者研究，中世纪自然哲学家的成就越来越耀眼。

近来的研究已经表明，中世纪是一个在科学、技术和文化方面有着巨大进步的时期。指南针、造纸术、印刷术、马镫和火药全都在公元500年到公元1500年间出现于西欧——这些发明起源于远东，但欧洲人却将它们发展到其他地方没有达到的更高水平：有了指南针，克里斯托弗·哥伦布才能在望不见陆地的条件下航行，在1492年横渡大西洋，发现新大陆；火药与此前发明的马镫变革了战争方式；印刷术和造纸术的发展导致书籍数量猛增，其影响力甚至可能比火药的影响力还大。同时，中世纪的欧洲人还独立发明了眼镜、机械钟、风车和高炉、透镜与相机，而且几乎所有类型的机器以及工业革命本身，都可以追溯到中世纪的发明家。只是这些发明家的名字不被知道罢了。

书中有一个观点：现代科学有四块基石，即制度的、技术的、形而上学的和理论的基石。具体而言，现代科学的制度基石，是指诞生于中世纪的大学，至今，大学仍是全世界范围内科学研究和科学训练的主要机构；现代科学的技术基石，是指中世纪的技术进步带来了农业生产力和生活水平的大幅提升，有些技术进步还对科学有直接影响，技术进步不仅为自然哲学家提供了研究所需的设备，还为他们提供了关于世界运行机制的线索；现代科学的形而上学基石，则突破了神学思想的禁锢，让科学成为一个合法的研究领域，因为人类可以通过自然了解其创造者；现代科学的理论基石，是指许多中世纪理论的力量源于其将数学与自然哲学相结合的方式。在亚里士多德那里，这两个学科始终泾渭分明；但在中世纪，它们越来越多地联系在一起：托马斯·布拉德沃丁表明，对自然作出的成功的数学描述应该始终有效，而默顿计算者则普及了用数字来研究物理问题的思想。这意味着到了16世纪，数学和自然哲学之间的隔阂实际上已经可以忽略。总之，人类科学的进步，并不是爆发式演进的，如果没有中世纪学者的贡献，伽利略、牛顿、科学革命都不会出现。

贵阳日报融媒体记者 郑文丰 文/图