介绍“翼龙”的 冷知识

《博物》2025年5月号，月刊

在博物热中，距今以亿年为时间单位的“古生物”算是一个冷门主题，其中“翼龙”更是冷门中的冷门，它们总是在恐龙题材电影中充当远处滑翔而过的“背景板”角色。最新一期《博物》杂志聚焦冷门的“翼龙”。

文章首先澄清了关于翼龙的一些误解。在人们看来，翼龙通常被理解为“会飞的恐龙”。事实上翼龙不是恐龙。虽说两者的名字都带“龙”、都生活在同一时期，但在分类上实属两家：恐龙是蜥形纲（包括大多数“爬行动物”和鸟类）当中“蜥臀目”和“鸟臀目”成员的统称，而翼龙则属于“翼龙目”。当然，翼龙和恐龙虽然是两家，却又同出一门，关系密切。两者同属蜥形纲中的“鸟颈类主龙”分支，有着共同的祖先，相似的头骨结构。两者一起在晚三叠世悄然登场，一起熬过了三叠纪末的大灭绝，一起在侏罗纪、白垩纪迎来繁荣王朝，又在白垩纪末另一次大灭绝中一起退场……可谓同生共死的“天地双骄”。

翼龙最大的特点是会飞，它们不长羽毛，却有远超现代飞鸟的巨翼，甚至能和飞机比大小；它们有夸张的大嘴和头冠，却在空中身轻如燕，乘风轻松滑翔数百公里。科学研究表明，翼龙的早期祖先，是三叠纪的“兔蜥类”，这是一类小巧灵活、双足行走、既像蜥蜴又像恐龙的主龙类。到了距今2.3亿年到2.1亿年前的晚三叠世，真正的翼龙终于出现。翼龙作为率先飞上天的脊椎动物，既不原始也不单调。随着研究越发深入，古生物学家发现它们拥有不同于鸟类的独特飞行技巧，也像鸟类一样演化出了复杂的习性、多样的外表。论滑翔翱翔，翼龙绝对是专业的：大多数翼龙翅膀狭长，像滑翔机的机翼一样“展弦比”很大。这种翼型能高效利用空中的上升气流，飞上几个小时也无须扇动翅膀。