重新认识海马

《博物》2025年4月号，月刊

海马平时不常见，但它的模样不时涌入我们的记忆。凭借辨识度超高且自带几分童趣的外形，海马不但成为海洋主题装饰的常见元素，还跻身海洋卡通片的黄金配角，经常给各路海神、海王和美人鱼拉车。繁华都市中，海马也总是莫名其妙地冒出来，为各路品牌代言：床垫、手表、汽车、照相馆、歌舞厅……更有趣的是，人类大脑中掌管记忆的区域，叫作“海马体”。可见，我们对海马的认知远远不够。最新一期的《博物》期刊关注看似熟悉、实则陌生的物种“海马”。

生物分类学由上而下，有“界、门、纲、目、科、属、种”七个等级，海马只是个“属”级小家族，隶属于更大的“海龙”家族，即海龙目海龙科。文章写道，海龙科成员全球已命名超过300种，它们的身形结构大体与海马相仿，但多数海龙头身不是S造型，基本呈一条直线，尾巴也不能卷成蚊香。尽管在科学上，海马算是一类特殊的海龙，但民间通常将两者并列：颔首挺胸的称海马，头身拉直的称海龙。

海龙科整体属于鱼类。换言之，海马名字叫“马”，其实是鱼。以海马为代表的海龙科鱼类，主要栖息在全球热带和亚热带浅海。和陆地上的马一样，海马也喜欢生活在水丰草美的“草场”，海藻场、海草床、珊瑚礁、红树林……有趣的是，海龙目海龙科下的各个属，长得和海马都各不相关。比如其中的倭海龙，堪称“海马—海龙过渡体”：头身挺得笔直，尾巴却能像海马一样缠绕抓握。海龙科成员没有大鱼，有些丝海龙甚至只有头发粗细、一两厘米长，浑身沾满附生藻类，完全看不出鱼的模样。